Dlaczego Iga Świątek nie może się doczekać ponownego stresu związanego z wielkoszlemowym tenisem

Minęło długie sześć miesięcy od tenisa na najwyższym poziomie, a polska Iga Świątek, na przykład, jest zachwycona jego powrotem. Spotkaliśmy się z nią w Nowym Jorku przed rozpoczęciem US Open.

US Open to zazwyczaj pewny znak, że sezon powoli dobiega końca – potem już tylko krótka wyprawa do Azji, kilka meczów w Europie, finały WTA i w zasadzie można zacząć pakować świąteczne prezenty. Jednak rok 2020 wybrał mniej uczęszczaną drogę. Tenisowy świat został wywrócony do góry nogami, podobnie jak prawie wszystko inne, a nadchodzący turniej w Nowym Jorku, drugi Wielki Szlem od stycznia, nastąpi po sześciomiesięcznej przerwie.
Wśród zawodniczek powracających do akcji Wielkiego Szlema jest polska gwiazda Iga Świątek. Skontaktowaliśmy się z nią przed meczem, aby zobaczyć, jak się czuje w związku z ponownym powrotem na kort.

Pół roku czekania, to dość długo. Tęskniliście za tenisem?
Z pewnością! Jestem już w Nowym Jorku i muszę przyznać, że od razu czuję się inaczej. Latem rozegrałem kilka meczów pokazowych w Szwajcarii i Czechach, ale to nie to samo. To inny poziom stresu i podekscytowania. Poza tym wspaniale było znów polecieć, polecieć gdzieś dalej, jesteśmy do tego przyzwyczajeni, bo całe życie kręci się wokół ciągłych podróży! Bardzo mi tego brakowało przez ostatnie sześć miesięcy.
Wspominasz o „innym poziomie stresu”. Zakładam, że znaczy większy? Jak sobie z tym radzisz?
Najlepsze, co możesz zrobić, to wyjść na kort i wykonać swoją pracę. To sprawdzony sposób na złagodzenie stresu. Inaczej jest oczywiście poza kortem, bo w końcu czuję, że wraca poważna rywalizacja. Dałem z siebie wszystko, żeby się przygotować, ale dopiero kilka pierwszych meczów pokaże, jak to jest w praktyce. Muszę znowu przyzwyczaić się do poważnej gry.

Opowiedz nam trochę o organizacji turniejów w Nowym Jorku. Czy USTA stanęła na wysokości zadania w tych trudnych czasach?
Organizacja bez zarzutu, jak dotąd wszystko działa dobrze i czujemy się bezpiecznie. Obydwa turnieje – przełożony Western & Southern Open oraz US Open – odbywają się na tych samych kortach w Flushing Meadows. Oznacza to, że zostajemy w jednym miejscu przez cztery tygodnie. Trzymani jesteśmy w „bańce”, cała społeczność tenisowa – sportowcy, trenerzy i pracownicy – mieszka w zamkniętych hotelach, skąd możemy jedynie udać się na korty i z powrotem. Hotele wynajmowane są wyłącznie amerykańskiej federacji USTA. Korty zostały specjalnie przygotowane tak, aby zawodnicy zachowywali odpowiednią odległość – odstępy między stolikami w stołówce wynoszą znacznie ponad dwa metry.
Poza tym na sali nie ma absolutnie żadnej publiczności, co też zmienia perspektywę – zatłoczone place są puste, mamy więcej możliwości, aby usiąść i choć na chwilę odpocząć. Jesteśmy pod wrażeniem, że udało się w ogóle tak dobrze wszystko zorganizować dla tak dużej liczby osób.
Nie będziesz umierał z nudów w hotelu przez cztery tygodnie?
Organizatorzy zadbali również o to. Jest tu rozbudowana strefa wypoczynku i rozrywki – ze stołami do ping-ponga i grami zręcznościowymi, jest nawet wirtualne pole golfowe. Można się tam zgubić na godzinę i nawet tego nie zauważyć. Kolejnym udogodnieniem jest centrum rehabilitacji sportowej, dostępne zwykle tylko na kortach, ale teraz przeniesione do hotelu. Mamy wszystko do dyspozycji

Podczas jednego z kolejnych meczów w Pradze – przeciwko Denisie Hindovej – zagrałeś tak dobrze, że nie mógł przestać o tym szumieć w Internecie. Czy naprawdę spędziłeś dwa lata ćwicząc sztuczny strzał?
Mniej więcej (śmiech). Trener Piotr daje mi dużo swobody podczas treningów, dlatego ćwiczymy różne triki. Częściowo dla zabawy, częściowo dla urozmaicenia treningu. Nadszedł czas, aby w końcu zaprezentować coś z tego repertuaru, ale to nie jest moje ostatnie słowo! Mam jeszcze kilka asów w rękawie. Koniecznie śledźcie moje mecze (śmiech). US Open zabraknie aż siedmiu zawodników z czołowej dziesiątki WTA. Czy uważasz to za swoją szansę na dobry wynik?
Na pewno jest to szansa dla młodszych underdogów, którzy do tej pory czaili się za czołowymi zawodnikami, ale dla mnie to niczego nie zmienia. Angażuję się w stu procentach w każdy turniej i jestem w pełni skupiony na każdym meczu. Zobaczymy, dokąd mnie to zaprowadzi.
US Open to Wielki Szlem rozgrywany na twardej, betonowej nawierzchni i teoretycznie nie jest to Twój ulubiony scenariusz…
Cały okres przygotowawczy spędziłem na twardych kortach. Czuję się gotowy. Nie potrafię analizować własnego tenisa pod kątem nawierzchni, bo na korcie gram przeciwko przeciwnikowi, a nie na nawierzchni. Każdy przeciwnik jest inny i ma inny styl. Jeśli istnieje jedna cecha charakterystyczna twardego kortu, to „gonienie” piłki i gra z dużą prędkością.Ten Wielki Szlem będzie inny od wszystkich poprzednich z wielu powodów, ale jeden z nich będzie szczególnie zauważalny – brak publiczności i doping. Pomoże Ci to czy przeszkadza?
Puste korty na pewno pomogą nam w koncentracji, gdyż w normalnych warunkach Wielki Szlem może być ciągłym chaosem. Tracimy sporo energii jeszcze przed wejściem na kort. Z drugiej strony nie można zaprzeczyć, że jestem typem gracza, który żywi się energią publiczności. Ale bez obaw, mogę grać także przy pustych trybunach. Jeszcze nie tak dawno temu grałem jeszcze na turniejach juniorów, gdzie nikt nie oglądał meczów.
OK, ostatnie pytanie – co ostatnio znajduje się na Twojej playliście? Nadal Jimi Hendrix?
Na razie tak (śmiech). W Ameryce nie odkryłem jeszcze niczego nowego. Ale jest jeszcze czas, więc zobaczymy, może trafię na coś chwytliwego. Dam ci znać!